“L’Organizzazione mondiale della sanità ha calcolato che le morti per inquinamento sono 1 milione e 340 mila all’anno, con un incremento del 16% dal 2004 al 2008”, sottolinea Mannucci in un’intervista all’Adnkronos Salute. Di questi decessi, “150 mila l’anno si verificano in Europa, 12 mila in Italia e 350 in Lombardia, di cui 200 soltanto a Milano. L’Italia settentrionale è particolarmente malmessa, la Lombardia è una delle regioni più colpite e la città di Milano soprattutto”. Ogni inverno lo sforamento dei livelli di smog è un ‘tormentone’ immancabile sulle pagine di cronaca, e stando ai sondaggi gli italiani ritengono Pm10 & Co. la minaccia principale per la loro salute. Eppure a uccidere la qualità dell’aria non ci sono solo le polveri sottili, ma anche sostanze d’uso quotidiano che si annidano tra le mura di casa, in auto, uffici e scuole, nonché in negozi, palestre e locali. Veleni ancora più insidiosi perché poco conosciuti, ai quali è dedicata la seconda parte del libro.
Gli autori analizzano le due facce dell’inquinamento ambientale, quella scientifica e quella politica, mettendo a confronto realtà italiane ed europee. Per esempio la congestion charge di Londra e l’Area C di Milano, che proprio in questi giorni ha compiuto un anno di vita. Il legame tra inquinanti e malattie, dall’asma all’infarto, viene spiegato e dimostrato con i numeri. E ai lettori vengono dati consigli pratici su come difendersi nelle varie situazioni.
Ognuno di noi può fare qualcosa per salvarsi il respiro. Dalla casa all’auto, da “usare il meno possibile soprattutto in città” perché “la concentrazione di inquinanti nell’abitacolo è solitamente maggiore di quella esterna”, scrivono gli autori. Una dritta anche agli sportivi: se si fa jogging “è preferibile correre col brutto tempo, magari quando ha appena smesso di piovere, perché la concentrazione di inquinanti nell’aria è più bassa”. Occhio anche alle passeggiate con bebè: “I bambini che ancora non camminano andrebbero portati nello zaino o nel marsupio, invece che nel passeggino”. In genere, spiega infatti Mannucci, “le polveri viaggiano rasoterra e anche stare un metro e mezzo più in alto può fare la differenza” per bronchi e polmoni. A tavola, poi, via libera a “pomodori, melograno, barbabietole, arance rosse, oltre a carote, mandarini e limoni, verdure a foglia”, i più ricchi di antiossidanti.
L’Oms indica che basta una variazione minima, pari a 10 microgrammi/metro cubo, dei livelli di Pm2,5 nell’aria per aumentare il rischio di mortalità generale del 6% e dell’8% il pericolo di tumore al polmone. Ma come uccide lo smog? “Contrariamente a quanto si crede – puntualizza Mannucci – sono le malattie cardiovascolari, e non quelle respiratorie, la prima causa di morte da inquinamento”. Infatti “le frazioni di polveri più sottili, il cosiddetto black carbon, non arriva solo nei polmoni ma entra anche nel sangue, dove veicola tutti i veleni (metalli pesanti e materiali organici vari) che ha assorbito come fosse una spugna, e aumenta il rischio che si formino trombi”.
Di smog, quindi, si muore soprattutto per infarto (+18% per ogni aumento di Pm2,5 pari a 10 microgrammi/metro cubo d’aria), ma anche di “aritmie, a causa di alterazioni al sistema simpatico che possono portare a morte improvvisa; di scompenso, di ictus, di malattie da trombosi venosa. In due terzi dei casi – calcola dunque il medico – i decessi da smog sono cardiovascolari e riguardano gli anziani. Mentre le malattie respiratorie, asma in particolare, colpiscono soprattutto i bambini”. In particolare, “tra i veleni dell’aria più deleteri per la salute del respiro c’è l’ozono, il principale inquinante estivo responsabile di asma, bronchiti e polmoniti”.
Ma “nemmeno al chiuso si è al sicuro”, avvertono gli autori del libro. “L’inquinamento indoor è molto meno conosciuto di quello outdoor – osserva Mannucci – ma non è certo meno importante”, soprattutto perché ha a che fase con il cancro. “Nella maggior parte dei casi il rischio per la salute è di tipo oncologico”, evidenzia l’esperto. Il primo nemico indoor è il “radon, la più diffusa delle sostanze radioattive, che dal sottosuolo tende ad accumularsi nelle case. Il radon è ubiquitario – avverte il medico – Si stima che il 10-15% di tutti i tumori al polmone sia causato proprio da questa sostanza” e “l’unica soluzione è ventilare spesso le case”.